SlaveVoyages.org, criado e hospedado na Emory University e um recurso proeminente para o estudo da escravidão, será operado por um consórcio de instituições recém-formado, garantindo a preservação, estabilidade e desenvolvimento futuro do que se tornou o recurso online mais amplamente utilizado para qualquer pessoa interessada em escravidão em todo o mundo atlântico.
O novo consórcio, organizado pela Emory, funcionará como uma colaboração acadêmica cooperativa por meio de um acordo contratual entre seis instituições: Emory, o Hutchins Center for African and African American Research da Universidade de Harvard, o National Museum of African American History and Culture, o Omohundro Institute of Early American History & Culture da William & Mary, Rice University, e três campi da University of California que assumirão uma associação conjunta: UC Santa Cruz, UC Irvine e UC Berkeley. A adesão é por um período de três anos e é renovável.
“O lançamento do consórcio SlaveVoyages.org é uma inovação não apenas para estudiosos da escravidão, mas para todos os projetos de humanidades digitais de dinheiro leve”, diz David Eltis, professor emérito de história de Robert W. Woodruff e codiretor do projeto SlaveVoyages. “Finalmente, este consórcio abre um caminho para a sustentabilidade.”
A sustentabilidade a longo prazo tornou-se uma questão importante para as agências de concessão que consideram o apoio à pesquisa em humanidades, diz Allen Tullos, codiretor do Emory's Center for Digital Scholarship (ECDS), que trabalhou com Eltis e outros acadêmicos para hospedar, aprimorar e expandir SlaveVoyages, incluindo um grande relançamento em 2018. “Este consórcio é um novo modelo para publicar e sustentar pesquisas em humanidades digitais em larga escala.”
Cada instituição membro do consórcio SlaveVoyages apoiará o site por meio de cotas e será representada no comitê diretor do consórcio, que decide qual membro institucional hospedará o site. A instituição anfitriã receberá financiamento por meio de taxas de associação para compensar os custos de manutenção do local e manterá as métricas de desempenho, desenvolverá padrões técnicos e ambientais para o local e fornecerá suporte administrativo.
Slavevoyages.org tem suas origens na década de 1960, quando os historiadores começaram a coletar dados sobre viagens de navios negreiros e estimar o número de africanos escravizados que cruzaram o Atlântico entre os séculos XVI e XIX. Desenvolver um único conjunto de dados de várias fontes era um sonho até a década de 1990, quando Eltis e outros pesquisadores começaram a colaborar na centralização de suas descobertas. Os dados migraram de cartões perfurados para laptops, para um CD-ROM publicado em 1999, para um site que estreou na Emory em 2008.
“Vinte anos e quatro milhões de espectadores após sua primeira aparição como CD-ROM, o futuro de 48.000 empreendimentos de escravos registrados em SlaveVoyages está finalmente garantido para a posteridade”, diz Henry Louis Gates Jr., professor da Universidade Alphonse Fletcher e diretor do Hutchins Center de Harvard. , membro do consórcio.
Gates chamou o SlaveVoyages.org de “uma mina de ouro” e “um dos projetos de pesquisa mais dramaticamente significativos na história dos estudos africanos, dos estudos afro-americanos e da própria história da escravidão mundial”.
SlaveVoyages.org é o culminar do trabalho independente e colaborativo de uma equipe multidisciplinar de estudiosos e historiadores internacionais, bibliotecários, cartógrafos, programadores de computador, designers e especialistas digitais. Muitos que começaram suas carreiras acadêmicas trabalhando no projeto agora são ex-alunos da Emory's Laney Graduate School e emergiram como a próxima geração de estudiosos do comércio de escravos.
De 2015 a 2018, SlaveVoyages.org foi completamente recodificado e modernizado, e continua a publicar novas pesquisas e recursos, desde planos de aula para jovens estudantes, até novos recursos, como um lapso de tempo interativo detalhando o volume e os destinos das viagens ao longo do séculos. O local atrai mais de 1.400 visitantes por dia, incluindo educadores, acadêmicos, cientistas, artistas, genealogistas e curadores de museus nacionais e centros de história.
“A SlaveVoyages teve um papel enorme na expansão das oportunidades para estudantes de pós-graduação que realizam diversos tipos de trabalho”, diz Tullos. “Ajudamos a criar uma geração de acadêmicos digitais.” Mais de 50 pesquisadores de Emory e instituições de todo o mundo contribuíram para o projeto, que recebeu financiamento do National Endowment for the Humanities, da Mellon Foundation, do Arts and Humanities Research Council do Reino Unido e do Instituto Hutchins de Harvard.
Em agosto de 2020, o ECDS ajudou a SlaveVoyages a migrar seus vários bancos de dados para a plataforma Amazon Web Services Cloud, um modelo tecnologicamente mais sustentável que inclui melhor capacidade de resposta a aumentos de tráfego e uma conexão mais robusta entre banco de dados e servidor web.
Com o novo consórcio, a SlaveVoyages continuará a servir de modelo, inspirando outras pesquisas e servindo como recurso para novas iniciativas e compreensão pública mais ampla da história da escravidão.
Uma dessas iniciativas é o The Middle Passage Ceremonies and Port Markers Project (MPCPMP). Fundado em 2011, o projeto oferece uma maneira de as comunidades homenagearem os milhões que morreram ou sobreviveram à viagem transatlântica conhecida como Passagem do Meio, auxiliando-os na realização de uma cerimônia de lembrança ancestral e instalando um marco histórico em um local de desembarque documentado da Passagem do Meio.
“Em todos esses esforços, o conjunto de dados SlaveVoyages tem sido nossa base para informações e dados”, diz Ann Chinn, diretora executiva do MPCPMP. “É uma conexão tangível com a história. Esse foi um dos resultados inestimáveis do que o banco de dados SlaveVoyages oferece ao público. As pessoas estão usando as informações para lembrar, curar e expandir o processo de reconciliação que é tão necessário hoje”.